Raul Simonetti, HVAC/R corporate business manager en CAREL Industries

Por difícil que sea, siempre es mejor mirar hacia delante y tratar de elaborar una imagen lo más clara posible de lo que el futuro puede traer en las próximas décadas.

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) ha pronosticado que la población mundial aumentará de cerca de 8.000 millones en la actualidad a alrededor de 9.000 millones en 20501. Todas estas personas necesitarán alimentos para vivir, más que hoy, lo que ejercerá presión sobre el uso de la tierra para la agricultura y el aumento de la cantidad de alimentos desperdiciados a lo largo de la cadena alimentaria. Respecto a esto último, existen diferentes posibilidades de reducir las pérdidas del campo a la mesa siempre que:

• Los países ricos entiendan que los alimentos no son una mercancía, sino un tesoro que se debe usar con atención y respeto. En otras palabras, las personas que viven en países ricos deben cambiar su mentalidad para comprar los alimentos que realmente necesitan para vivir. Esto es particularmente importante, dado que entre el 22% y el 42% del desperdicio de alimentos ocurre cerca de su consumo2.
• Los países en desarrollo implementen una cadena de frío eficaz y amplia para conservar los productos. La pérdida y el desperdicio de alimentos son enormes cerca de la producción en estos países, y oscila entre el 19% y  el 23% de la producción total.

También existe una optimista predicción de que el GDP (PIB) se estabilizará en torno al +2% anual en todo el mundo para 20603. La riqueza aumentará y, con ella, la demanda de productos y servicios, en particular por parte de aquellas personas que disfrutan de mejores condiciones de vida.

Esto significa más alimentos por un lado, y más productos y servicios por el otro lado: ¿cómo podemos hacer frente a todo esto y más?

Comencemos desglosando el análisis en subtemas: energía, alimentos, edificios, transporte, productos y datos.

Energía. A pesar de los negacionistas del clima, es necesario reducir la cantidad de emisiones de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. Se ha estimado que alrededor del 78% de las emisiones de GEI están relacionadas con la producción de energía4. Más del 50% de la energía aún se produce a partir de combustibles fósiles: este porcentaje debe reducirse a menos del 5% en el 2050, reemplazándose por energías renovables, si queremos mantener el calentamiento global dentro del +1.5 ºC, y posiblemente +0,5 ºC5. Las energías renovables, principalmente la energía solar y la eólica, no son constantes y requieren del uso de sistemas, productos y servicios flexibles para adaptarse a la energía disponible a través de la llamada “flexibilidad del lado de la demanda”, así como soluciones de almacenamiento de energía para electricidad y calor con el fin de compensar cualquier falta de energía generada. Además, la recuperación de la energía residual de los gases de escape, aguas residuales, etc., será primordial, junto con la eficiencia energética en todos sus matices.

Comida. Se producirán más alimentos, se desperdiciarán menos y se reutilizarán más, por ejemplo como fertilizante después de desecharlos. Las cadenas de frío se ampliarán, en particular en los países en desarrollo, y los países desarrollados tendrán que cambiar su comportamiento hacia una compra más reflexiva de los alimentos que necesitan.

Edificios. Son nuestro refugio: pasamos entre el 80% y el 90% de nuestra vida en interiores, donde nos protegen del clima exterior proporcionando una calidad ambiental interior adecuada para que podamos vivir y trabajar con comodidad. Los edificios son grandes “consumidores de energía”: alrededor del 40% del consumo final de energía en la UE se utiliza para calefacción y refrigeración en los edificios6. Por tanto, cualquier solución capaz de minimizar o reducir a 0 la entrada de energía, en particular de los combustibles fósiles7, será cada vez más común. En particular, los sistemas de monitorización y control capaces de minimizar el uso de energía y otros recursos, como por ejemplo el agua, marcarán la diferencia.

Transporte. Aún se basan demasiado en combustibles fósiles, y con una eficiencia extremadamente baja8. Los vehículos eléctricos no contaminan, siempre que la electricidad que utilizan provenga de fuentes renovables. Obviamente, la electricidad deberá almacenarse en algún lugar: baterías para vehículos ligeros (máximo 4 toneladas); baterías más pilas de combustible de hidrógeno para el resto (con hidrógeno producido por energía renovable); queroseno sintético y otros combustibles verdes de alto contenido energético para motores de aviación y marítimos.

Productos. Requieren recursos: minerales, energía, mano de obra, etc. En cuanto a la energía, es probable que los procesos de fabricación experimenten algún tipo de mejora para volverse más eficientes y adaptarse tanto a la electricidad renovable como a los combustibles sintéticos verdes (hidrógeno, metano, queroseno, etc.). Por otro lado, estarán diseñados para ser reutilizables, reparables y reciclables disminuyendo así el uso neto de materias primas (principio básico de la economía circular).

Datos. Ya sea por la presencia generalizada de las redes sociales y el trabajo en remoto, ya sea por la necesidad de controlar y monitorizar una gran cantidad de dispositivos en IoT, el flujo y la elaboración de datos aumentarán. También lo hará la presencia de data centers, que tienden a ser más grandes en tamaño que en número9. Dado que el 98%10 de la energía de entrada en los data centers se rechaza como calor, existen grandes oportunidades para recuperar y reutilizar este calor para el calentamiento de espacios y/o agua.

Esto es solo un resumen de los grandes cambios que nos afectarán a todos en las próximas décadas. Hacer que sucedan será nuestra propia responsabilidad, y el primer paso será esforzarse en cambiar nuestra mentalidad y comportamiento para volvernos más respetuosos con nuestro planeta y con nosotros mismos.